Traveling Through Different Transitions in Latin America and Post-Socialist Europe

Abstract

Examination of the multifaceted dynamics of political and economic transitions in post-socialist Eastern Europe and Latin America reveals their implications for gender equality. By employing the concept of “transition” as an analytical lens, we explore the interplay between sociopolitical upheavals, institutional reconfigurations, and feminist activism. We highlight how transitions—marked by democratization, neoliberal reforms, and social movements—both advance and constrain gender equality, reflecting region-specific trajectories and universal challenges. We critically evaluate feminist frameworks, regional differences, and the role of global and local forces in shaping progress and setbacks in gender justice. Through comparative and contextual analyses, we challenge Western-centric narratives, advocating for a pluralistic and context-sensitive understanding of feminist practices, policies, and discourses in transitional contexts.

A tribute to the 30th anniversary of Social Politics

This Special Issue marks a decade since the twentieth-anniversary edition, “Gendering a Field: The Influence of Social Policy.” Barbara Hobson and Ann Orloff (2015), two of the journal’s three founding editors (alongside Sonja Michel), reflected on the emerging conceptual challenges of the time.

“Social Politics emerged in the context of the theoretical and political ferment of the late 1980s and early 1990s, when the fall of communism and the sharp ‘right turn’ in the rich democracies of the West, often understood as the rise of neoliberalism, alongside the intensification of globalizing processes, presented new challenges for feminist (and broadly left-of-centre) political analysis and theory. Our contributors have wrestled with the new political context in many ways. For example, the collapse of the Soviet bloc revealed new political fault lines and set in motion political contention surrounding gender, the state, social politics and citizenship. It also began a series of dialogues among East and West European feminist scholars reassessing the legacies of socialism and thinking about how transitions were shaped by and reshaped gender relations, in turn.”

Subsequently, these concerns were highlighted in one of Social Politics’ earliest thematic issues, “Between East and West: Gender in an Era of East European Transition” (1995). This issue reflected on the fundamental differences among feminists regarding the role of the state and the family as sources of exploitation—what they termed public and private patriarchy. These differences remain salient, as evidenced in the Special Issue “Gender in Post-Communist Societies” (2007).

Our contributors have continued to grapple with the changing configurations of global capitalism and neoliberal politics and their implications for gender politics. These explorations are reflected in special issues such as “Gender, Class, and Capitalism” (2005) and “New Times, New Spaces: Gendered Transformations of Governance, Economy, and Citizenship” (2013). The journal's geographic scope has also expanded, examining social transformations in Latin America and Africa within the context of globalization and its impact on gender norms at multiple levels. Attentive to the leftward shift in Latin America at the beginning of the millennium, the Special Issue “The Left and Gender Equality: Achievements, Setbacks, and Variation after Latin America’s Pink Tide” characterized the emerging center-to-left governments as a “reactive left” (Blofield, Ewig, and Piscopo 2017), highlighting their lack of clearly defined gender equality initiatives.

With this Special Issue we pay a tribute to the founding editors and to the 30th anniversary of the journal that promised “to provide incisive analyses of gender, politics and policy across the globe.” We have gathered authors from Eastern Europe and Latin America, two areas of the globe that have been undergoing profound social and economic transitions during three to four decades of conflictual and even violent social transformations.

The contributors show that the economic and social transformations in Eastern Europe and Latin America have been strongly influenced by narratives from the rich democracies of the West while simultaneously shaped by gender regimes that embody a mixture of local traditions and global influences. The gender regimes within these environments continue to evolve, sometimes promoting progress and other times reinforcing gender inequalities. As a result, gender equality actors have had to navigate a complex terrain of political struggles.

In July 2022, Aleksandra Kanjuo Mrčela and Ana Laura Rodríguez Gustá, editors of this Special Issue, met in Ljubljana at the European Conference on Politics and Gender. At a round table on Post-Socialism and Gender Equality, a multidisciplinary international panel debated questions of gender equality in societies that had experienced some form of state feminism and undergone different transitions. The debate included Central and Eastern Europe (CEE), South Africa, and Latin America.

This Special Issue is based on the contributions at this round table, which testified there are no simple answers to the question of how successive transitions influenced gender equality, either in the post-socialist countries or in Latin American and African contexts. The regional differences underscored the need for nuanced analyses that account for the specific historical trajectories and political dynamics of each context. This Special Issue also evaluates the present situation in post-socialist Europe and Latin America that is equally—if not even a more complex—than it was in the time of the fall of the Berlin Wall in 1989. The ongoing global redistribution of economic and political power poses serious threats to freedom and human dignity and causes economic uncertainty in digitalized (post) neoliberal capitalism.

In this Special Issue, which captures the complexity of change and reflects on what questions are on the agenda for theorizing gender and politics today, fourteen authors from nine countries on three continents (Argentina, Brazil, Czechia, Mexico, Netherlands, Serbia, Slovenia, Spain, and the United States) presented their work.

Traveling through different transitions

The concept of transitions

The idea of transitions, both political and economic, constitutes the core concept running through this Special Issue. Formulated to describe political transitions from military rule to democratic regimes in Southern Europe and Latin America (O’Donnell, Schmitter, and Whitehead 1986), the concept has become a catch-all term to capture diverse varieties of regime changes across regions. In fact, analyzing social change from the perspective of “transitions” gained momentum in the social sciences, as it is widely employed to capture shifts, transformations, crossovers, and changeovers (Leon, Rozo-Higuera, and Silva-Torres 2021).

More precisely, the concept of transition captures the idea of a period of cumulative changes that reshape institutions and reconfigure social relations (including social structures) presumed to be significantly different and generally more democratic. In other words, transitions are processes of reconfiguration and change brought about by sociopolitical events, with uncertain outcomes. Following Leon, Rozo-Higuera, and Silva-Torres (2021), we propose to use transition as a category of analysis and not an object of study. As such, transitions are epochal transformations with profound implications on gender equality both in Latin American and CEE countries.

In earlier feminist work on democratic transitions, gender rights activists advanced the idea of a more plural polity and civil society (Molyneux 1995). Many of these authors showed how transitions were deeply gendered, as gender was a key piece for reorganizing political, social, and economic relations. This literature explored how changes affected men and women differently, how newly born institutions replicated gender subordination, and how economic relations may persistently create gender inequalities (Waylen 2007). This Special Issue builds upon this work, expanding it to examine other transition periods.

Contributing to the understanding of the gendered dynamics during various periods of social and institutional upheaval requires placing different accounts of transition into dialogue. Approximately three decades after the major “third wave” of transitions to democracy (Huntington 1991), we are in a better position to assess not only the political and social changes associated with successive regime shifts but, specifically, the progress and setbacks in the pursuit of gender equality. This Special Issue thus contributes to the ongoing discussion of gender equality across different transitions and regions, offering valuable insights into how these shifts have shaped gender relations and policies. By exploring the intersections of political change, institutional transformations, social movements, and gender, this Special Issue broadens the debate on the obstacles and catalysts for gender equality, highlighting both region-specific and universal challenges that continue to shape the global struggle for women’s rights and gender justice.

Examining new transitions

Previous predictions about the impact of political and social transitions on gender equality have been grounded in a range of assumptions about the legacy of past systems, on the one hand, and the opportunities or threats presented by the changes in transition, on the other. These transitions often involve a complex interplay of political and economic freedoms alongside rising social inequalities, re-traditionalization, and the emergence of new forms of patriarchy. Rather than assuming a linear or deterministic narrative of historical progress, we acknowledge the diverse and specific patterns of countries and regions, recognizing that pathways toward gender equality are shaped by distinct historical, cultural, and political contexts.

In Eastern European feminist scholarship, there is broad consensus that women’s economic, political, and social position improved significantly during the period characterized by the “dual-earner model and state-carer model.” Nevertheless, while the traditional divide between male breadwinner and female homemaker and carer was substantially reduced, many gender inequalities (e.g. gender segregation of both paid and unpaid work and gender pay gaps (GPGs)) were not eliminated. Some predicted the deterioration of gender equality (Einhorn 1993; Gal and Kligman 2000). The characterization of women in CEE as “the losers of the transition” is based on two perspectives: one that negates the emancipatory legacy of the former system, viewing changes in women’s position under socialism as merely instrumental, and another that assumes this positive legacy was too weak to prevail over the stronger destructive forces of market liberalization and re-traditionalization. However, other analyses suggest that there are various limits to diminishing gender equality in post-socialist countries. Empirical data on the position of women and men in the labor market and on values regarding gender equality, from, for example, Eurostat, European Values Study, and numerous analyses (Fodor and Balogh 2010; Ghodsee 2018; Hofmeister, Hünefeld, and Proch 2010; Mahon and Williams 2007; Schmitt and Trappe 2010; Spehar 2005, Zaharijević 2015) provide the ground for better understanding of sources of power and capabilities for overcoming the existing gaps in gender equality in post-socialist countries on the one hand, and constraints and obstacles for that, on the other. The most recent accounts (Fabian, Johanson, and Lazda 2022) try to understand gender and gendered changes in the post-socialist era by analyzing “highly diverse politics, histories, cultures, ethnicities, and religions, and the way these structures intersect with gender alongside class, sexuality, coloniality, and racism.” These accounts also help in the creation of an analytical framework suitable for further investigation of gender equality implications of the gendered post-socialist changes.

In South America, the transition to democracy that started in the 1980s opened a window of opportunity for advancing women’s civic and political rights. Hover, it coincided with the region’s “lost decade,” marked by poor economic performance that hindered progress toward greater gender equality in the economic realm. Raised expectations for women’s increased political and social participation were tempered by the reality that women’s unpaid labor absorbed much of the social and economic costs associated with the crisis. In several Central American countries, transitions to democracy occurred within the framework of Peace Accords in the early 1990s, where the legacies of previous civil wars intersected with deeply rooted traditional conceptions of the family and restrictive norms around sexual politics, with impoverished economies as a backdrop. These intersections complicated efforts toward gender equality, as post-conflict reconstruction often prioritized state-building over addressing gender-specific concerns. “Shock therapy” or rapid withdrawal of the state from economic management led to an increase in poverty and inequality (Leon, Rozo-Higuera, and Silva-Torres 2021). The turn of the century, marked by an export commodity boom and the rise of the “Pink Tide” wave of progressive governments, generated expectations of a second—and more radical—transition toward social justice (Ellner 2020; Friedman 2019). By the end of the 2000s, eleven out of nineteen Latin American countries were left-of-center.

The outcomes for gender equality institutions and frameworks were mixed (Blofield, Ewig, and Piscopo 2017; Friedman 2019). While significant advances were made in legal and policy frameworks regarding redistribution and recognition (except for abortion), implementation gaps and uneven enforcement persisted. Nonetheless, feminism emerged as a significant force in the political and social arenas, shaping national and regional advocacy networks, particularly on gender violence and abortion rights (Bohn and Levy 2021). This visibility, however, has come with a counter-mobilization from rising neoconservative movements seeking institutional power and promoting illiberal governments and authoritarian practices (such as the government of the far-right Jair Bolsonaro in Brazil or Milei’s presidency in Argentina), defying gender equality gains (Zaremberg and Rezende de Almeida 2022).

In essence, the cumulative impact of successive transitions from the early 1980s to the present day remains unresolved both in Eastern Europe and Latin America. The dynamic interplay between democratic openings, economic crises, feminist activism, and conservative backlash continues to shape the contested terrain of gender equality in both regions, leaving its ultimate trajectory uncertain. Given this, it is not yet possible to deliver a final verdict on the results of the successive transformations from the early 1980s to the present day.

Problem and main questions

The transitions in political and economic systems in post-socialist Eastern Europe and Latin America over the last thirty years have profoundly reshaped the discourse and practice of gender equality. These transformations were marked by hopes for greater equity, yet they unfolded against a backdrop of persistent global inequalities, economic uncertainties, and the re-emergence of conservative ideologies. While feminist movements have played pivotal roles in shaping these transitions, the uneven implementation of gender reforms and the varying influence of feminist frameworks highlight the need for a deeper understanding of the causal, temporal, and spatial factors shaping gender equality outcomes. The challenge lies in examining whether existing feminist concepts are adequate to explain these transitions or whether new theoretical tools are necessary. Moreover, understanding how feminist and counter-feminist forces engage with democratic ideals, social rights, and economic justice remains critical to advancing the feminist agenda across different contexts. This Special Issue follows five themes and addresses the following questions.

Conceptions and Comparisons: How have conceptions of feminism and gender equality shaped and been shaped by political and economic transitions in post-socialist Eastern Europe and Latin America? What commonalities and differences can be observed in the feminist perspectives and strategies that emerged across these regions? To what extent did these transitions fulfill initial hopes for gender equality, and which reforms succeeded while others stalled?

Contemporary Challenges: In a world where global economic and political inequalities remain entrenched, how do current conditions compare to those at the time of the Fall of the Berlin Wall? How has economic uncertainty and instability contributed to the resurgence of conservative cultural arguments, and what are the implications for contemporary theories of gender and politics?

Feminist Movements, Citizenship and Democracy: How have feminist movements and counter-movements redefined democratic principles, particularly concerning social, sexual, and economic rights? What roles have gender machineries and feminist actors—both within and outside the state—played in driving gender equality reforms and resisting regression?

Causal Variables and Regional Specificity: What long-term and causal factors explain the progression of gender equality reforms during these transitions? Do these factors operate uniformly across regions and time periods, or are they deeply contingent on the specific historical and political contexts of each transition?

Frameworks and Theoretical Advancements: Do established feminist frameworks, such as state feminism or the concepts of redistribution and recognition, adequately account for the complexities of these transitions? If not, what new typologies, concepts, or distinctions emerge from these cases, and how can they contribute to a more nuanced understanding of gender equality in transitional contexts?

In the articles that follow, the authors travel through different transitions in post-socialist and Latin American countries, combining different approaches and perspectives.

A road map of the special issue

The Special Issue starts with Flavia Biroli and Conny Roggeband’s comparison of Latin America and CEE, emphasizing the theoretical factors that should guide the comparative approach. They explore the deep-seated tensions between gender and democracy in CEE and Latin America, tracing feminist efforts to redefine citizenship amidst democratization and neoliberal constraints. They explain current disputes over gender and democracy in two regions that are facing both democratic backsliding and gender backlash. In doing so, they highlight the main theoretical factors that should be considered in what they propose as a comparative agenda on the struggles over the meanings of gender and democracy. They argue that the recent struggles over gender and sexuality should be understood and studied in relation to earlier “transitional” moments in which feminists tried to (re)negotiate the meaning of democracy and citizenship. Biroli and Roggeband see the opportunities that opened with democratization in the two regions hampered by the “perverse confluence” of instrumental participation and neoliberal political projects. Overall, the authors argue that feminist struggles during transitional moments reveal the limitations of liberal democracy and the enduring challenges of achieving inclusive, participatory governance. By examining the relational dynamics between feminist and anti-gender actors, their framework can offer insights into the broader processes of democratization and de-democratization.

The four articles on Latin America converge in their focus on feminist movements and gender equality, offering insights into the region's unique sociopolitical dynamics, marked by high levels of inequality. They collectively reveal how feminist movements have navigated and influenced varying political transitions—whether democratic, institutional, or cultural—to advance gender justice. Methodologically, they employ historical, comparative, and case-study approaches, emphasizing how context shapes feminist agendas, strategies, and outcomes. Despite diverse methods and areas of focus, the articles examine the interplay between feminist activism and institutional change, highlighting the role of legal, political, and organizational reforms. Collectively, these articles demonstrate the transformative potential of feminist movements in reshaping democracy, citizenship, and rights, while also identifying persistent barriers, such as institutional resistance and cultural norms, that hinder comprehensive gender equality.

Concentrating on feminist movements in Latin America, Ana Laura Rodríguez Gustá provides a general overview that reflects about the movements’ configurations across historical junctures. While early feminist discourse was rooted in a human rights framework that linked women’s rights to the democratization struggles against authoritarian regimes, this framework grew increasingly multifaceted over time. Latin American feminists ultimately redefined democracy and citizenship, conceptualizing them not merely as political inclusion but as a broader pursuit of emancipation from all forms of oppression. These transformations are tied to organizational shifts, as the feminist movement transitioned from a marginal faction within broader women’s movements in the 1980s to a dynamic, heterogeneous network of multiple feminist collectives by the early 2020s.

Gisela Zaremberg and Debora Rezende de Almeida provide a comparative historical perspective on women’s political rights in Mexico and Brazil. The authors argue that democratic transitions shape interactions among feminist movements, political parties, legislatures, and states, thereby positioning women’s descriptive representation differently on feminist agendas. Their historical analysis shows that, whereas Mexico's transition fostered electoral reforms and descriptive representation, Brazil’s emphasis on participatory democracy led to a broader agenda encompassing social and cultural rights. These differences underscore the importance of historical and institutional contexts in shaping feminist engagement with political systems. Despite their differences, both countries demonstrate the critical role of feminist movements in advancing women's political rights within transitional contexts.

By means of a case study on Mexico, Alba Ruibal investigates the feminist movement's strategic turn to legal mobilization, particularly in abortion rights, and its implications for cultural and political framing. This approach involved translating political demands into claims framed as legal rights. The legal mobilization strategy culminated in the groundbreaking legalization of first-trimester abortion in Mexico City in 2007, upheld by the Supreme Court in 2008. This achievement set a precedent for the rest of the region, as it demonstrated the effectiveness of framing moderation along with strategic alliances. The case illustrates the potential of legal mobilization to achieve transformative goals through strategic framing. By engaging with democratic and secular values, the movement secured historic victories while maintaining women’s agency and autonomy.

From an institutional perspective, Fernanda Page-Poma and Sofía Duarte analyze the implementation of gender equality policies in Argentina's federal police and security forces during the “Pink Tide”. After the country’s political and economic crisis in 2001, a new left-of-center government (known as “Kirchnerism”) promoted significant reforms in security institutions. Gender equality policies were introduced to democratize these traditionally masculine organizations associated with the past military regime. The authors examine the institutional barriers that perpetuate traditional gender roles despite normative advances. Although the initial policies are forward-thinking, they are hindered by implementation obstacles entrenched in traditional gender roles, thus becoming gender-accommodating instead of transformative. Implementation gaps reflect broader societal challenges as well as internal institutional resistance to transforming gender norms regulating organizational power and resources.

The transition of post-socialist Europe is the focus of four articles. These studies combine theoretical considerations with empirical analyses of social policies, legal frameworks, and other features of gender regimes and their consequences for the lives of women and men. Taken altogether, the studies on CEE explore the intersections of gender, politics, and societal transitions in post-socialist countries, highlighting both shared concerns and divergent approaches. Common to all is the recognition of how systemic shifts—whether toward capitalism, EU integration, or authoritarian governance—have reinforced or transformed gender inequalities. Methodologically, the studies differ significantly, ranging from reflective theoretical articles to quantitative comparative research, and a case study. They converge in demonstrating the persistent influence of patriarchal structures and the importance of context-specific feminist frameworks that account for the unique political, economic, and social dynamics of the post-socialist region.

Adriana Zaharijević offers a theoretical piece inspired by the realities of the transitions of CEE. She addresses the epistemological tools of post-socialist feminism, calling for a reflective understanding of its unique challenges and aspirations in Eastern Europe. The narrative that women under socialism lacked agency and genuine emancipation reinforces Western feminist superiority and undermines local histories. Likewise, she reflects on the overemphasis on recognition in global feminism, which marginalizes class struggles, calling for a reintegration of redistributive justice into feminist agendas, particularly in the post-socialist context. Zaharijević argues in favor of the creation of distinct feminist tools that reflect the volatile ontologies of Eastern Europe. Her approach resists the universalization of feminist narratives and positions Eastern European feminism as an essential contributor to global feminist discourses. Zaharijević calls for self-conscious post-socialist feminism, for the creation of the conceptual tools that help to better understand where the post-socialist feminism stands and where it wants to stand.

Alena Křížková, Aleksandra Kanjuo-Mrčela, Andreja Poje, and Andrew Penner analyze one of the most important indicators of the gender economic (in)equality—the GPG and its dynamics—in two post-socialist economies, Czechia and Slovenia, during their capitalist transition and EU membership. In both countries women earned significantly less than men for the same work from 2002 to 2015. In Czechia, a higher GPG relative to Slovenia is attributed significantly to occupational and workplace segregation, reflecting weaker labor market institutions and a strong familialist gender contract. In Slovenia, there is a lower, but rising GPG, reflecting persistent undervaluation of women’s work. A more robust institutional framework, including centralized wage bargaining and better work–life balance policies, mitigated but did not eliminate the GPG. Overall, gender contracts, where institutions, policies, and practices—including persistent gender inequalities in the division of unpaid work and domestic care—play a significant role in the GPG. The authors point to the detrimental gender effects of weak labor market institutions in Czechia and, more recently, in Slovenia.

Katalin Fábián critically examines how Hungary’s authoritarian regime disregards violence against women, situating these patterns within a broader ideological framework of patriarchal control. Using a case study, the author discusses Hungary's transformation from a democratic leader in post-communist Europe to a stronghold of illiberal governance, within a broader context of global democratic backsliding. By undermining women's autonomy and rights, Hungary exemplifies how autocratic regimes use patriarchal values to consolidate political control. Fábián argues that one of the important signs of a failing democracy in contemporary Hungary has been the government’s pattern of casting women in the role of mythical motherhood while systematically disregarding the issue of violence against them. Within this context, feminist organizations and grassroots movements have faced harassment, defunding, and government interference. Despite these challenges, there is resistance, which demonstrates the resilience of civil society in the face of growing authoritarianism.

Conclusion

The past three decades have witnessed profound social, economic, and political transitions in both Latin America and post-socialist Europe, driven by globalization, democratization, and economic restructuring. These regions, although vastly different in historical and cultural contexts, share commonalities in their paths of transformation, including the challenges of neoliberal reforms, democratization, and social inclusion. This Special Issue contributes to the understanding of the multifaceted nature of these transitions, emphasizing how they have reshaped societal structures, power dynamics, and individual lives. Central to this analysis is the role of gender as a lens through which the impacts and implications of these transformations can be better understood. Offering a gendered perspective on the evolving tapestries of Latin America and post-socialist Europe illuminates the interplay of structure and fluidity, inclusion and marginalization in the analyzed transitions.

In Latin America, neoliberal policies introduced in the 1980s and 1990s, alongside the strengthening of democratic institutions, have had mixed outcomes. Although economic liberalization fostered growth in some sectors, it also exacerbated inequalities, particularly affecting women and marginalized communities. Simultaneously, the emergence of grassroots feminist movements has played a critical role in addressing gender disparities, particularly in areas such as labor rights, political representation, and violence against women.

Post-socialist Europe, following the collapse of communist regimes, underwent equally dramatic shifts, with privatization, market reforms, and political restructuring redefining the region's socioeconomic landscape. However, these transitions often came at a cost, with gender inequalities becoming more pronounced. Women, previously integrated into socialist labor markets, frequently faced unemployment, wage gaps, and reduced access to social services under market economies. Meanwhile, feminist movements in these countries have struggled to assert themselves within newly democratized, yet often patriarchal, political frameworks.

The selected studies underscore the intricate ways in which economic and political transitions intersect with social inequalities, shedding light on the redefinition of women’s and men's roles, experiences, and the broader landscape of gender equality. By examining the gendered dimensions of successive transitions in both post-socialist Europe and Latin America, these analyses contribute to a critical understanding of how global processes of transformation reshape gender dynamics.

Analyzing the intersection of feminist movements, policy frameworks, and social constructs over the past three decades reveals layered, interwoven narratives that offer critical insights and a comparative framework for exploring shared and distinct challenges across two regions.

The articles of this Special Issue not only reveal the profound implications of economic and political shifts on gender equality but also challenge the dominance of Western-centric frameworks in gender studies. As Johnson, Fábián, and Lazda (2022) assert, studying gender in CEE is a pivotal step in “decentring the West in women’s, gender, and sexuality studies,” a call that resonates equally with analyses of gender in Latin America. Together, these works reimagine gender scholarship as a truly global endeavor, highlighting the importance of context-specific insights while contributing to a broader critique of Eurocentric feminist epistemologies.

Postcolonial scholarship, and that generated in Latin America in particular (Gargallo 2007), reminds us that theories of social change and practical solutions must be deeply contextualized, rooted in the specific economic, political, and historical realities of their environments. It cautions us against the uncritical imposition of universal models, emphasizing that such approaches often fail to develop nuanced theoretical frameworks. This is particularly evident in the context of CEE, where the positive legacies of socialism in promoting gender equality—such as fully paid parental leave, affordable childcare, and social policies ensuring women’s employment—were often dismissed as remnants of oppressive regimes during the neoliberal transitions of the 1990s. Kanjuo Mrčela (2025) highlights how the rejection of these socialist advancements in favor of imported “real gender equality” from the West accompanied the broader normalization of capitalist economic regimes, obscuring the role of deliberate political decisions in shaping equitable social policies. The irony of admiring Scandinavian social models while disregarding CEE’s socialist legacies reveal, how such oversight risks framing equitable policies as wealth-dependent rather than politically driven.

Zaharijević’s call for the use of “our own tools” underscores the importance of embracing region-specific feminist practices not only as a strategy of emancipation for non-Western feminists, but also as a means of enriching global feminism. This approach resists the systemic violence of global neoliberal capitalism, which fosters individualism, atomization, and a lack of solidarity, while dismantling collective action and support networks. The emancipation of feminist concepts, practices, and discourses from the East and South becomes an act of resistance as well as creativity, offering valuable tools for envisioning alternatives to the brutality of neoliberalism that puts the burden on atomized individuals. As Williams (2016) suggests, drawing on past and present practices of resistance enables the articulation of transformative futures informed by the wisdom of historical struggles and solidarities. This framework underscores the need for global feminism to be rooted in contextual insights, rejecting one-size-fits-all solutions in favor of a pluralistic and deeply informed vision of gender equality.

The articles of this Special Issue serve as an inspiration to build and develop rich feminist theories of power—deepening our current understanding of the harm done to women’s and men’s lives across generations by a social system based on power and coercion, with oppressive institutions rather than practices of emancipation for fulfilling lives. Theorization should surpass the zero-sum perception of power that contradicts feminist conceptual frameworks of gender equality and build upon understanding the need of building coalitions—both “conceptual alliances” (see Williams 2016) and political coalitions (see Butler 2024).

Social Politics serves as a vital platform for a multinational and interdisciplinary network of feminist scholars, driving forward a comprehensive understanding of gender in the analysis of contemporary social, political, and economic structures and dynamics on a global scale. By focusing on gendered transitions and exploring the transformations within political economies and welfare regimes, this issue bridges perspectives from two distinct regions, fostering a deeper engagement with the nuanced intersections of gender, social change and democracy. The articles presented here not only illuminate region-specific challenges, but also contribute to the broader feminist discourse, encouraging critical reflection and dialogue on how gender shapes and is shaped by various transitions. It is our hope that these contributions will further stimulate scholarly debates, advancing innovative approaches to understanding the evolving landscapes of gender and power across diverse contexts.

References

Viajando por diferentes transiciones en América Latina y la Europa Post Socialista

Al analizar las dinámicas multifacéticas de las transiciones políticas y económicas en Europa del Este postsocialista y en América Latina, se revelan ciertas implicaciones para la igualdad de género. Empleando el concepto de “transición” como lente analítico, exploramos la interacción entre las transiciones sociopoliticas, las reconfiguraciones institucionales y el activismo feminista. Destacamos cómo las transiciones, marcadas por la democratización, las reformas neoliberales y los movimientos sociales, promueven y limitan la igualdad de género, reflejando trayectorias específicas de cada región y desafíos universales. Se examinan críticamente los marcos feministas, las diferencias regionales y el papel de las fuerzas globales y locales en el progreso y los retrocesos en materia de justicia de género. A través de análisis comparativos y contextuales, se desafían las narrativas centradas en Occidente, abogando por una comprensión pluralista y sensible al contexto de las prácticas, políticas y discursos feministas en contextos de transición.

Palabras clave: igualdad de género, transiciones políticas y económicas, movimientos feministas, Europa postsocialista, América Latina

Homenaje al 30º aniversario de Social Politics

Este número especial marca una década desde la edición del 20 aniversario, “Gendering a Field: The Influence of Social Policy”. Barbara Hobson y Ann Orloff (2015), dos de las tres editoras fundadoras de la revista (junto con Sonja Michel), reflexionaron sobre los desafíos conceptuales emergentes de la época.

“Social Politics surgió en el contexto de la efervescencia teórica y política de finales de los años 1980 y principios de los años 1990, cuando la caída del comunismo y el brusco “giro a la derecha” en las democracias ricas de Occidente, a menudo entendido como el ascenso del neoliberalismo, junto con la intensificación de los procesos de globalización, presentaron nuevos desafíos para el análisis y la teoría política feminista (y en general de centro-izquierda). Nuestros colaboradores han enfrentado al nuevo contexto político de muchas maneras. Por ejemplo, el colapso del bloque soviético reveló nuevas fallas políticas y puso en marcha una disputa política en torno al género, el Estado, la política social y la ciudadanía. También inició una serie de diálogos entre académicas feministas de Europa del Este y del Oeste que reevaluaron los legados del socialismo y pensaron en cómo las transiciones fueron moldeadas por las relaciones de género y, a su vez, las reformularon.”

Posteriormente, estas preocupaciones se pusieron de relieve en uno de los primeros números temáticos de Social Politics, “Between East and West: Gender in an Era of East European Transition” (1995). En este número se reflexionaba sobre las diferencias fundamentales entre las feministas en cuanto al papel del Estado y la familia como fuentes de explotación, lo que denominaban patriarcado público y privado. Estas diferencias siguen siendo importantes, como se pone de manifiesto en el número especial “Gender in Post-Communist Societies” (2007).

Nuestras colaboradoras han seguido lidiando con las configuraciones cambiantes del capitalismo global y la política neoliberal y sus implicaciones para la política de género. Estas exploraciones se reflejan en números especiales como “Gender, Class, and Capitalism” (2005) y “New Times, New Spaces: Gendered Transformations of Governance, Economy, and Citizenship” (2013). El alcance geográfico de la revista también se ha ampliado, examinando las transformaciones sociales en América Latina y África en el contexto de la globalización y su impacto en las normas de género en múltiples niveles. Atento al giro hacia la izquierda en América Latina a principios del milenio, el número especial “The Left and Gender Equality: Achievements, Setbacks, and Variation after Latin America’s Pink Tide” caracterizó a los gobiernos de centro izquierda emergentes como una ‘izquierda reactiv’ (Blofield, Ewig, y Piscopo 2017), destacando la falta de iniciativas de igualdad de género definidas con claridad.

Con este número especial rendimos homenaje a las editoras fundadoras y al 30 aniversario de la revista, la cual prometió “ofrecer análisis incisivos sobre género, política y políticas públicas en todo el mundo”. Hemos reunido a autores de Europa del Este y de América Latina, dos áreas del mundo que han estado experimentando profundas transiciones sociales y económicas durante tres o cuatro décadas de transformaciones sociales conflictivas e incluso violentas.

Los autores muestran que las transformaciones económicas y sociales en?Europa del Este y América Latina han estado fuertemente influenciadas?por las narrativas de las democracias ricas de Occidente, al mismo tiempo que han sido moldeadas por regímenes de género que?encarnan una mezcla de tradiciones locales e influencias globales. Los?regímenes de género en estos entornos siguen evolucionando, a veces promoviendo el progreso y otras veces reforzando las desigualdades de género. Como resultado, los actores en pro de la igualdad de género han tenido que navegar por un complejo terreno de luchas políticas.

En julio de 2022, Aleksandra Kanjuo Mrčela y Ana Laura Rodríguez Gustá, editoras de este número especial, se conocieron en Liubliana en la Conferencia Europea sobre Política y Género. En una mesa redonda sobre Postsocialismo e Igualdad de Género, un panel internacional multidisciplinario debatió cuestiones de igualdad en sociedades que habían experimentado alguna forma de feminismo de Estado y atravesaron diferentes transiciones. El debate abarcó Europa central y oriental (ECO), Sudáfrica y América Latina.

Este número especial se basa en las contribuciones de esa mesa redonda que refrendaron que no hay respuestas simples a la pregunta de cómo las sucesivas transiciones influyeron en la igualdad de género, ni en los países postsocialistas, ni en los contextos latinoamericanos y africanos. Las diferencias regionales subrayaron la necesidad de análisis matizados que den cuenta de las trayectorias históricas y dinámicas políticas específicas de cada contexto. Este número especial también evalúa la situación actual en la Europa postsocialista y América Latina que es igualmente compleja, si no más compleja de lo que era en la época de la Caída del Muro en 1989. La actual redistribución global del poder económico y político plantea graves amenazas a la libertad y la dignidad humana y causa incertidumbre económica en el capitalismo (post)neoliberal digitalizado.

En este número especial que recoge la complejidad del cambio, así como reflexiona sobre qué preguntas están en la agenda para teorizar el género y la política hoy, presentaron su trabajo 14 autores de nueve países en tres continentes (Argentina, Brasil, Chequia, México, Países Bajos, Serbia, Eslovenia, España y Estados Unidos).

Viajando por diferentes transiciones

El concepto de transiciones

La idea de transiciones, tanto políticas como económicas, constituye el concepto central que recorre esta publicación. Originalmente formulado para describir las transiciones políticas de regímenes militares a democracias en el sur de Europa y América Latina (O'Donnell, Schmitter y Whitehead 1986), el concepto se ha convertido en un término general para captar diversas variedades de cambios de régimen en las distintas regiones. De hecho, el análisis del cambio social desde la perspectiva de las “transiciones” cobró impulso en las ciencias sociales, ya que se emplea para captar una amplia gama de cambios, cruces y transformaciones (Leon, Rozo-Higuera y Silva-Torres 2021).

Más precisamente, el concepto de transición recoge la idea de un período de cambios acumulativos que reconfiguran las instituciones y las relaciones sociales (incluidas las estructuras sociales) que se presumen significativamente diferentes y, en general, más democráticas. En otras palabras, las transiciones son procesos de reconfiguración y cambio provocados por eventos sociopolíticos, con resultados inciertos. Siguiendo a Leon, Rozo-Higuera y Silva-Torres (2021), proponemos utilizar la transición como una categoría de análisis y no como un objeto de estudio. Como tal, las transiciones son transformaciones de época con profundas implicaciones para la igualdad de género tanto en América Latina como en los países de Europa Central y Oriental (ECO).

De acuerdo con trabajos feministas precedentes sobre las transiciones democráticas, las activistas por los derechos de género plantearon la idea de una sociedad civil y una política más plurales (Molyneux 1995). Muchas de estas autoras demostraron que las transiciones estaban profundamente generizadas, ya que el género era una pieza clave para reorganizar las relaciones políticas, sociales y económicas. Esta literatura especializada exploró cómo los cambios afectaban a hombres y mujeres de manera diferente, cómo las instituciones recién nacidas replicaban la subordinación de género y cómo las relaciones económicas creaban desigualdades de género de manera persistente (Waylen 2007). Este número especial parte de estos trabajos, ampliándolos para examinar otros períodos de transición.

Para contribuir a la comprensión de la dinámica de género durante diversos períodos de agitación social e institucional, es necesario poner en diálogo diferentes relatos de la transición. Aproximadamente tres décadas después de la gran “tercera ola” de transiciones a la democracia (Huntington 1991), estamos en una mejor posición para evaluar no sólo los cambios políticos y sociales asociados con los sucesivos cambios de régimen, sino, específicamente, los avances y retrocesos en la búsqueda de la igualdad de género. Esta publicación contribuye, así, al debate en curso sobre la igualdad de género en diferentes transiciones y regiones, ofreciendo valiosas perspectivas sobre cómo estos cambios han dado forma a las relaciones y políticas de género. Al explorar las intersecciones del cambio político, las transformaciones institucionales, los movimientos sociales y el género, este número especial amplía las discusiones sobre los obstáculos y los catalizadores de la igualdad de género, destacando tanto los desafíos específicos de cada región como los desafíos universales que siguen dando forma a la lucha global por los derechos de las mujeres y la justicia de género.

Examinando nuevas transiciones

Las predicciones anteriores sobre el impacto de las transiciones políticas y sociales en la igualdad de género se han basado en una serie de supuestos sobre el legado de los sistemas del pasado, por un lado, y las oportunidades o amenazas que presentan los cambios en la transición, por el otro. Estas transiciones a menudo implican una interacción compleja de libertades políticas y económicas junto con crecientes desigualdades sociales, retradicionalización y?el surgimiento de nuevas formas de patriarcado. En lugar de asumir una narrativa lineal o determinista del progreso histórico, se reconocen los patrones diversos y específicos de los países y regiones, y el hecho de que los caminos hacia la igualdad de género están determinados por contextos históricos, culturales y políticos distintos.

En los estudios feministas de Europa del Este existe un amplio consenso en cuanto a que la posición económica, política y social de las mujeres mejoró significativamente durante el período caracterizado por el “modelo de doble ingreso y modelo de Estado-cuidador”. Sin embargo, si bien la división tradicional entre el hombre proveedor de la familia y la mujer ama de casa y cuidadora se redujo sustancialmente, muchas desigualdades de género (por ejemplo, la segregación de género tanto en el trabajo remunerado como en el no remunerado y las brechas salariales de género) no se eliminaron. Algunos predijeron el deterioro de la igualdad de género (Einhorn 1993; Gal y Kligman 2000). La caracterización de las mujeres de Europa del Este como “las perdedoras de la transición” se basa en dos perspectivas: una que niega el legado emancipador del sistema anterior, considerando los cambios en la posición de las mujeres bajo el socialismo como meramente instrumentales, y otra que asume que este legado positivo fue demasiado débil para prevalecer sobre las fuerzas destructivas más fuertes de la liberalización del mercado y la retradicionalización. Sin embargo, otros análisis sugieren que existen varios límites a la disminución de la igualdad de género en los países postsocialistas. Los datos empíricos sobre la posición de las mujeres y los hombres en el mercado laboral y sobre los valores relacionados con la igualdad de género, por ejemplo, de Eurostat, el Estudio de Valores Europeos y numerosos análisis (Fodor y Balogh 2010; Ghodsee 2018; Hofmeister, Hünefeld y Proch, 2010; Mahon y Williams 2007; Schmitt y Trappe, 2010; Spehar, 2005, Zaharijević, 2015) proporcionan la base para una mejor comprensión de las fuentes de poder y las capacidades para superar las brechas existentes en la igualdad de género en los países postsocialistas, por un lado, y las limitaciones y obstáculos para eso, por el otro. Los estudios más recientes (Fabian, Johanson y Lazda 2022) intentan comprender el género y los cambios de género en el postsocialismo analizando “políticas, historias, culturas, etnias y religiones muy diversas, y la forma en que estas estructuras se cruzan con el género junto con la clase, la sexualidad, la colonialidad y el racismo”. Estos estudios también ayudan a crear un marco analítico adecuado para una mayor investigación de las implicaciones de los cambios de género postsocialistas en la igualdad de género.

En América del Sur, la transición a la democracia, que comenzó en los años 1980, abrió una ventana de oportunidad para el avance de los derechos cívicos y políticos de las mujeres. Sin embargo, coincidió con la “década perdida” de la región, marcada por un pobre desempeño económico que obstaculizó el avance hacia una mayor igualdad de género en el ámbito económico. Las expectativas de una mayor participación política y social de las mujeres se vieron atenuadas por la realidad de que el trabajo no remunerado de las mujeres absorbió gran?parte de los costos sociales y económicos asociados con la crisis. En varios países centroamericanos, las transiciones a la democracia se produjeron en el marco de los Acuerdos de Paz de principios de los años noventa, donde los legados de guerras civiles se cruzaron con concepciones tradicionales de la familia profundamente arraigadas y normas restrictivas en torno a la política sexual, con economías empobrecidas como telón de fondo. Estas intersecciones complicaron los esfuerzos hacia la igualdad de género, ya que la restauración posterior al conflicto a menudo priorizó la construcción del Estado por sobre la atención de las preocupaciones específicas de género. La “terapia de choque” o la rápida retirada del Estado de la gestión económica condujo a un aumento de la pobreza y la desigualdad (Leon, Rozo-Higuera y Silva-Torres 2021). El cambio de siglo, marcado por un auge de las exportaciones de materias primas y el ascenso de la ola de gobiernos progresistas de la “marea rosa”, generó expectativas de una segunda—y más radical— transición hacia la justicia social (Ellner 2020; Friedman 2019). A fines de la década de 2000, 11 de los 19 países latinoamericanos eran de centroizquierda.

Los resultados para las instituciones y los marcos de igualdad de género fueron mixtos (Blofield, Ewig, y Piscopo 2017; Friedman 2019). Si bien se lograron avances significativos en los marcos legales y de políticas con respecto a la redistribución y el reconocimiento (excepto en el caso del aborto), persistieron las brechas de implementación y la aplicación desigual. No obstante, el feminismo emergió como una fuerza significativa en los ámbitos político y social, dando forma a las redes de defensa nacionales y regionales, en particular en materia de violencia de género y derecho al aborto (Bohn y Levy 2021). Sin embargo, esta visibilidad ha venido acompañada de una contramovilización de movimientos neoconservadores en ascenso que buscan poder institucional y promueven gobiernos iliberales y prácticas autoritarias (como el gobierno del ultraderechista Jair Bolsonaro en Brasil o la presidencia de Milei en Argentina), desafiando los avances en materia de igualdad de género (Zaremberg and Rezende de Almeida 2022).

En esencia, el impacto acumulativo de las transiciones sucesivas desde principios de los años 1980 hasta la actualidad sigue sin resolverse tanto en Europa del Este como en América Latina. La interacción dinámica entre las aperturas democráticas, las crisis económicas, el activismo feminista y la reacción conservadora sigue configurando el terreno controvertido de la igualdad de género en ambas regiones, lo que deja en la incertidumbre su trayectoria final. En vista de ello, los resultados de las transformaciones sucesivas desde principios de los años 1980 hasta la actualidad aún no tienen un veredicto final.

Problema y preguntas principales

Las transiciones de los sistemas políticos y económicos en la Europa del Este y América Latina postsocialistas durante los últimos treinta años han transformado profundamente el discurso y la práctica de la igualdad de género. Estas transformaciones estuvieron marcadas por la esperanza de una mayor equidad, pero se dieron en un contexto de persistentes desigualdades globales, incertidumbres económicas y el resurgimiento de ideologías conservadoras. Si bien los movimientos feministas han desempeñado papeles fundamentales en la configuración de estas transiciones, la implementación desigual de las reformas de género y la influencia variable de los marcos feministas resaltan la necesidad de una comprensión más profunda de los factores causales, temporales y espaciales que configuran los resultados de la igualdad de género. El desafío radica en examinar si los conceptos feministas existentes son adecuados para explicar estas transiciones o si son necesarias nuevas herramientas teóricas. Además, comprender cómo las fuerzas feministas y contrafeministas interactúan con los ideales democráticos, los derechos sociales y la justicia económica sigue siendo fundamental para avanzar en la agenda feminista en diferentes contextos. A lo largo de cinco temas, este número especial aborda las siguientes preguntas.

Concepciones y comparaciones: ¿Cómo han influido y han sido influidas por las transiciones políticas y económicas en la Europa del Este postsocialista y América Latina las concepciones del feminismo y la igualdad de género? ¿Qué puntos en común y qué diferencias se pueden observar en las perspectivas y estrategias feministas que surgieron en estas regiones? ¿En qué medida estas transiciones cumplieron las esperanzas iniciales de igualdad de género y qué reformas tuvieron éxito mientras que otras se estancaron?

Desafíos contemporáneos: En un mundo en el que las desigualdades económicas y políticas globales siguen arraigadas, ¿cómo se comparan las condiciones actuales con las de la época de la caída del Muro de Berlín? ¿Cómo han contribuido la incertidumbre y la inestabilidad económicas al resurgimiento de los argumentos culturales conservadores y cuáles son las implicaciones para las teorías contemporáneas de género y política?

Movimientos feministas, ciudadanía y democracia: ¿Cómo han redefinido los movimientos feministas y los contramovimientos los principios democráticos, en particular en lo que respecta a los derechos sociales, sexuales y económicos? ¿Qué papel han desempeñado los mecanismos de género y los actores feministas, tanto dentro como fuera del Estado, en el impulso de las reformas en materia de igualdad de género y la resistencia a la regresión?

Variables causales y especificidad regional: ¿Qué factores causales y de largo plazo explican la progresión de las reformas en materia de igualdad de género durante estas transiciones? ¿Estos factores actúan de manera uniforme en todas las regiones y períodos de tiempo, o dependen en gran medida de los contextos históricos y políticos específicos de cada transición?

Marcos y avances teóricos: Los marcos feministas establecidos, como el feminismo de Estado o los conceptos de redistribución y reconocimiento, ¿dan cuenta adecuadamente de las complejidades de estas transiciones? Si no es así, ¿qué nuevas tipologías, conceptos o distinciones surgen de estos casos y cómo pueden contribuir a una comprensión más matizada de la igualdad de género en contextos de transición?

En los artículos que siguen, los autores recorren diferentes transiciones en países postsocialistas y latinoamericanos, combinando diferentes enfoques y perspectivas.

Hoja de ruta

Este número especial comienza con la comparación que Flavia Biroli y Conny Roggeband hacen entre América Latina y Europa Central y Oriental, haciendo hincapié en los factores teóricos que deberían guiar el enfoque comparativo. Las autoras exploran las tensiones profundas entre género y democracia en Europa Central y Oriental y América Latina, y rastrean los esfuerzos feministas por redefinir la ciudadanía en medio de la democratización y las restricciones neoliberales. Explican las disputas actuales sobre género y democracia en dos regiones que enfrentan tanto un retroceso democrático como una reacción negativa de género (backlash). Al hacerlo, destacan los principales factores teóricos que deberían considerarse en lo que proponen como una agenda comparativa sobre las luchas en torno a los significados de género y democracia. Argumentan que las luchas recientes sobre género y sexualidad deberían entenderse y estudiarse en relación con momentos “transitorios” anteriores en los que las feministas intentaron (re)negociar el significado de democracia y ciudadanía. Biroli y Roggeband ven obstaculizadas las oportunidades que se abrieron con la democratización en las dos regiones por la “confluencia perversa” de participación instrumental y proyectos políticos neoliberales. En general, las autoras sostienen que las luchas feministas durante los momentos de transición revelan las limitaciones de la democracia liberal y los desafíos persistentes para lograr una gobernanza inclusiva y participativa. Al examinar la dinámica relacional entre actores feministas y antigénero, su marco puede ofrecer perspectivas sobre los procesos más amplios de democratización y desdemocratización.

Los cuatro artículos sobre América Latina convergen en su enfoque sobre los movimientos feministas y la igualdad de género, y ofrecen perspectivas sobre la dinámica sociopolítica única de la región, marcada por altos niveles de desigualdad. En conjunto, revelan cómo los movimientos feministas han navegado e influido en diversas transiciones políticas (ya sean democráticas, institucionales o culturales) para promover la justicia de género. Metodológicamente, emplean enfoques históricos, comparativos y de estudio de casos, enfatizando cómo el contexto moldea las agendas, estrategias y resultados feministas. A pesar de los diversos métodos y áreas de enfoque, los artículos examinan la interacción entre el activismo feminista y el cambio institucional, destacando el papel de las reformas legales, políticas y organizacionales. En conjunto, estos artículos demuestran el potencial transformador de los movimientos feministas para remodelar la democracia, la ciudadanía y los derechos, al tiempo que identifican barreras persistentes, como la resistencia institucional y las normas culturales, que obstaculizan la igualdad de género integral.

Centrándose en los movimientos feministas en América Latina, Ana Laura Rodríguez Gustá ofrece un panorama general que refleja las configuraciones de los movimientos a lo largo de coyunturas históricas. Si bien el discurso feminista inicial se basaba en un marco de derechos humanos que vinculaba los derechos de las mujeres con las luchas por la democratización contra los regímenes autoritarios, este marco se volvió cada vez más multifacético con el tiempo. Las feministas latinoamericanas finalmente redefinieron la democracia y la ciudadanía, conceptualizándolas no solo como inclusión política sino como una búsqueda más amplia de emancipación de todas las formas de opresión. Estas transformaciones están vinculadas a cambios organizativos, ya que el movimiento feminista pasó de ser una facción marginal dentro de movimientos de mujeres más amplios en la década de 1980 a una red dinámica y heterogénea de múltiples colectivos feministas hacia principio de la década de 2020.

Gisela Zaremberg y Débora Rezende de Almeida ofrecen una perspectiva histórica comparativa sobre los derechos políticos de las mujeres en México y Brasil. Las autoras sostienen que las transiciones democráticas configuran las interacciones entre los movimientos feministas, los partidos políticos, las legislaturas y los estados, lo que posiciona de manera diferente la representación descriptiva de las mujeres en las agendas feministas. Su análisis histórico muestra que, mientras que la transición de México fomentó las reformas electorales y la representación descriptiva, el énfasis de Brasil en la democracia participativa condujo a una agenda más amplia que abarca los derechos sociales y culturales. Estas diferencias subrayan la importancia de los contextos históricos e institucionales en la configuración del compromiso feminista con los sistemas políticos. A pesar de sus diferencias, ambos países muestran el papel fundamental de los movimientos feministas en el avance de los derechos políticos de las mujeres en contextos de transición.

A través de un estudio de caso sobre México, Alba Ruibal investiga el giro estratégico del movimiento feminista hacia la movilización legal, en particular en lo que respecta al derecho al aborto, y sus implicaciones para el marco cultural y político. Este enfoque implicó traducir las demandas políticas en reclamos enmarcados como derechos legales. La estrategia de movilización legal culminó en la revolucionaria legalización del aborto en la Ciudad de México en el primer trimestre, en 2007, confirmada por la Suprema Corte en 2008. Este logro sentó un precedente para el resto de la región, ya que demostró la eficacia de encuadrar la moderación junto con las alianzas estratégicas. El caso ilustra el potencial de la movilización legal para lograr objetivos transformadores a través del encuadre estratégico. Al involucrarse con valores democráticos y seculares, el movimiento aseguró victorias históricas al tiempo que mantenía la agencia y la autonomía de las mujeres.

Desde una perspectiva institucional, Fernanda Page-Poma y Sofía Duarte analizan la implementación de políticas de igualdad de género en la policía federal y las fuerzas de seguridad de Argentina durante la “marea rosa” (Pink Tide). Después de la crisis política y económica del país en 2001, un nuevo gobierno de centroizquierda (conocido como kirchnerismo) promovió importantes reformas en las instituciones de seguridad. Las políticas de igualdad de género se introdujeron para democratizar estas organizaciones tradicionalmente masculinas asociadas con el régimen militar anterior. Las autoras examinan las barreras institucionales que perpetúan los roles de género tradicionales a pesar de los avances normativos. Si bien las políticas iniciales son progresistas, la implementación se obstaculiza por concepciones tradicionales de los roles de género, por lo que se vuelven “acomodaticias al género” (gender accomodating) en lugar de transformadoras. Las brechas de implementación reflejan desafíos sociales más amplios, así como resistencia institucional interna para transformar las normas de género que regulan el poder y los recursos organizacionales.

La transición de la Europa postsocialista es el tema central de cuatro artículos. Estos estudios combinan consideraciones teóricas con análisis empíricos de políticas sociales, marcos legales y otras características de los regímenes de género y sus consecuencias en las vidas de mujeres y hombres. En conjunto, los estudios sobre ECO exploran las intersecciones de las transiciones políticas, sociales y de género en los países postsocialistas, destacando tanto las preocupaciones compartidas como los enfoques divergentes. Todos ellos tienen en común el reconocimiento de cómo los cambios sistémicos (ya sea hacia el capitalismo, la integración en la Unión Europea o la gobernanza autoritaria) han reforzado o transformado las desigualdades de género. Metodológicamente, los estudios difieren significativamente, y van desde artículos teóricos reflexivos hasta investigaciones comparativas cuantitativas y un estudio de caso. Todos convergen en demostrar la influencia persistente de las estructuras patriarcales y la importancia de los marcos feministas específicos del contexto que dan cuenta de la dinámica política, económica y social única de la región postsocialista.

Adriana Zaharijević ofrece un trabajo teórico inspirado en las realidades de las transiciones de Europa del Este. Aborda las herramientas epistemológicas del feminismo postsocialista y pide una comprensión reflexiva de sus desafíos y aspiraciones singulares en Europa del Este. La narrativa de que las mujeres bajo el socialismo carecían de capacidad de acción y de emancipación genuina refuerza la superioridad feminista occidental y socava las historias locales. Asimismo, reflexiona sobre el énfasis excesivo en el reconocimiento por parte del feminismo global, que margina las luchas de clases, “e invita a” una reintegración de la justicia redistributiva en las agendas feministas, particularmente en el contexto postsocialista. Zaharijević aboga por la creación de herramientas feministas distintas que reflejen las ontologías volátiles de Europa del Este. Su enfoque resiste la universalización de las narrativas feministas y posiciona al feminismo de Europa del Este como un contribuyente esencial a los discursos feministas globales. Zaharijević hace un llamamiento a favor de un feminismo postsocialista consciente y a favor de la creación de herramientas conceptuales que ayuden a comprender mejor dónde se sitúa el feminismo postsocialista y dónde quiere situarse.

Alena Křížková, Aleksandra Kanjuo-Mrčela, Andreja Poje y Andrew Penner analizan uno de los indicadores más importantes de la (des)igualdad económica de género: la brecha salarial de género (BSG) y su dinámica en dos economías postsocialistas, Chequia y Eslovenia, durante su transición capitalista y su adhesión a la Unión Europea. En ambos países, las mujeres ganan significativamente menos que los hombres por el mismo trabajo entre 2002 y 2015. En Chequia, una BSG más alta en relación con Eslovenia se atribuye significativamente a la segregación ocupacional y en el lugar de trabajo, lo que refleja instituciones laborales más débiles y un fuerte contrato de género familiarista. En Eslovenia, hay una BSG más baja, pero en aumento, lo que refleja una subvaloración persistente del trabajo de las mujeres. Un marco institucional más sólido, que incluye la negociación salarial centralizada y mejores políticas de equilibrio entre el trabajo y la vida personal, mitigó pero no eliminó la BSG. En general, los contratos de género, donde las instituciones, las políticas y las prácticas, incluidas las persistentes desigualdades de género en la división del trabajo no remunerado y el cuidado doméstico, desempeñan un papel importante en la BSG. Los autores señalan los efectos perjudiciales sobre el género que tienen las débiles instituciones del mercado laboral en Chequia y, más recientemente, en Eslovenia.

Katalin Fábián examina críticamente cómo el régimen autoritario de Hungría hace caso omiso de la violencia contra las mujeres, situando estos patrones en un marco ideológico más amplio de control patriarcal. Con un estudio de caso, la autora analiza la transformación de Hungría de un líder democrático en la Europa poscomunista a un bastión de la gobernanza iliberal, en un contexto más amplio de retroceso democrático global. Al socavar la autonomía y los derechos de las mujeres, Hungría ejemplifica cómo los regímenes autocráticos utilizan los valores patriarcales para consolidar el control político. Fábián sostiene que uno de los signos importantes de una democracia fallida en la Hungría contemporánea ha sido el patrón del gobierno de encasillar a las mujeres en el papel de madres míticas mientras que sistemáticamente hace caso omiso de la cuestión de la violencia contra ellas. En este contexto, las organizaciones feministas y los movimientos de base han enfrentado acoso, desfinanciamiento e interferencia gubernamental. A pesar de estos desafíos, existe resistencia, lo que demuestra la resiliencia de la sociedad civil frente al creciente autoritarismo.

Conclusión

Las últimas tres décadas han sido testigos de profundas transiciones sociales, económicas y políticas tanto en América Latina como en la Europa postsocialista, impulsadas por la globalización, la democratización y la reestructuración económica. Estas regiones, si bien tienen contextos históricos y culturales muy diferentes, comparten puntos en común en sus caminos de transformación, incluidos los desafíos de las reformas neoliberales, la democratización y la inclusión social. Este número especial contribuye a la comprensión de la naturaleza multifacética de estas transiciones, haciendo hincapié en cómo han remodelado las estructuras sociales, la dinámica de poder y las vidas individuales. En el centro de este análisis está el papel del género como lente a través del cual se pueden comprender mejor los impactos y las implicaciones de estas transformaciones. Ofrecer una perspectiva de género sobre los tapices en evolución de América Latina y la Europa postsocialista ilumina la interacción de la estructura y la fluidez, la inclusión y la marginación en las transiciones analizadas.

En América Latina, las políticas neoliberales introducidas en los decenios de 1980 y 1990, junto con el fortalecimiento de las instituciones democráticas, han tenido resultados dispares. Si bien la liberalización económica fomentó el crecimiento en algunos sectores, también exacerbó las desigualdades, afectando en particular a las mujeres y las comunidades marginadas. Al mismo tiempo, el surgimiento de movimientos feministas de base ha desempeñado un papel decisivo en la lucha contra las disparidades de género, en particular en ámbitos como los derechos laborales, la representación política y la violencia contra la mujer.

La Europa postsocialista, tras el colapso de los regímenes comunistas, atravesó cambios igualmente dramáticos: la privatización, las reformas de mercado y la reestructuración política redefinieron el panorama socioeconómico de la región. Sin embargo, estas transiciones a menudo tuvieron un costo, ya que las desigualdades de género se volvieron más pronunciadas. Las mujeres, previamente integradas en los mercados laborales socialistas, con frecuencia enfrentaron desempleo, brechas salariales y un acceso reducido a los servicios sociales en las economías de mercado. Mientras tanto, los movimientos feministas en estos países han luchado por afirmarse dentro de marcos políticos recientemente democratizados, aunque a menudo patriarcales.

Los estudios seleccionados destacan las intrincadas formas en que las transiciones económicas y políticas se entrecruzan con las desigualdades sociales, arrojando luz sobre la redefinición de los roles y las experiencias de mujeres y hombres, y el panorama más amplio de la igualdad de género. Al examinar las dimensiones de género de las transiciones sucesivas tanto en la Europa postsocialista como en América Latina, estos análisis contribuyen a una comprensión crítica de cómo los procesos globales de transformación reconfiguran la dinámica de género.

El análisis de la intersección de los movimientos feministas, los marcos de políticas y las construcciones sociales durante las últimas tres décadas revela narrativas entrelazadas y en capas que ofrecen perspectivas críticas y un marco comparativo para explorar desafíos compartidos y distintos en dos regiones.

Los artículos de este número especial no solo revelan las profundas implicaciones de los cambios económicos y políticos en la igualdad de género, sino que también cuestionan el predominio de los marcos centrados en Occidente en los estudios de género. Como afirman Johnson, Fábián, y Lazda (2022), estudiar el género en Europa Central y Oriental es un paso fundamental para “descentrar a Occidente en los estudios sobre las mujeres, el género y la sexualidad”, un llamado que resuena igualmente con los análisis de género en América Latina. En conjunto, estos trabajos reimaginan los estudios de género como un esfuerzo verdaderamente global, destacando la importancia de las perspectivas específicas de cada contexto y contribuyendo a una crítica más amplia de las epistemologías feministas eurocéntricas.

Los estudios poscoloniales, y en particular los generados en América Latina (Gargallo 2007), nos recuerdan que las teorías del cambio social y las soluciones prácticas deben contextualizarse y enraizarse profundamente en las realidades económicas, políticas e históricas específicas de sus entornos. Nos advierten contra la imposición acrítica de modelos universales, haciendo hincapié en que tales enfoques a menudo no desarrollan marcos teóricos matizados. Esto es particularmente evidente en el contexto de Europa Central y Oriental, donde los legados positivos del socialismo en la promoción de la igualdad de género (como la licencia parental totalmente remunerada, el cuidado infantil asequible y las políticas sociales que garantizan el empleo de las mujeres) a menudo se descartaron como remanentes de regímenes opresivos durante las transiciones neoliberales de la década de 1990. Kanjuo Mrčela (publicación en curso) destaca cómo el rechazo de estos avances socialistas en favor de una “igualdad de género real” importada de Occidente acompañó la normalización más amplia de los regímenes económicos capitalistas, oscureciendo el papel de las decisiones políticas deliberadas en la conformación de políticas sociales equitativas. La ironía de admirar los modelos sociales escandinavos mientras se hace caso omiso de los legados socialistas de Europa Central y Oriental revela cómo tal descuido corre el riesgo de enmarcar las políticas equitativas como dependientes de la riqueza en lugar de los impulsos políticos.

El llamamiento de Zaharijević a utilizar “nuestras propias herramientas” subraya la importancia de adoptar prácticas feministas específicas de cada región no sólo como una estrategia de emancipación para las feministas no occidentales, sino también como un medio para enriquecer el feminismo global. Este enfoque resiste la violencia sistémica del capitalismo neoliberal global, que fomenta el individualismo, la atomización y la falta de solidaridad, al tiempo que desmantela la acción colectiva y las redes de apoyo. La emancipación de los conceptos, prácticas y discursos feministas del Este y el Sur se convierte en un acto de resistencia y creatividad, que ofrece herramientas valiosas para imaginar alternativas a la brutalidad del neoliberalismo que pone la carga sobre individuos atomizados. Como sugiere Williams (2016), recurrir a prácticas de resistencia pasadas y presentes permite la articulación de futuros transformadores informados por la sabiduría de las luchas y solidaridades históricas. Este marco subraya la necesidad de que el feminismo global se base en perspectivas contextuales y rechace soluciones únicas en favor de una visión pluralista y profundamente informada de la igualdad de género.

Los artículos de este número especial sirven de inspiración para construir y desarrollar teorías feministas del poder que profundicen nuestra comprensión actual del daño que un sistema social basado en el poder y la coerción, con instituciones opresivas en lugar de prácticas de emancipación para una vida plena, ha causado a las vidas de mujeres y hombres a lo largo de generaciones. La teorización debería superar la percepción de suma cero del poder que contradice los marcos conceptuales feministas de la igualdad de género y basarse en la comprensión de la necesidad de construir coaliciones, tanto alianzas conceptuales (véase Williams 2016) como coaliciones políticas (véase Butler 2024).

Social Politics es una plataforma vital para una red multinacional e interdisciplinaria de académicas feministas que promueven una comprensión integral del género en el análisis de las estructuras y dinámicas sociales, políticas y económicas contemporáneas a escala global. Al centrarse en las transiciones de género y explorar las transformaciones dentro de las economías políticas y los regímenes de bienestar, este número une las perspectivas de dos regiones distintas y fomenta un compromiso más profundo con las intersecciones matizadas del género, el cambio social y la democracia. Los artículos presentados aquí no solo arrojan luz sobre los desafíos específicos de cada región, sino que también contribuyen al discurso feminista más amplio, alentando la reflexión crítica y el diálogo sobre cómo el género configura y es configurado por diversas transiciones. Esperamos que estas contribuciones estimulen aún más los debates académicos y promuevan enfoques innovadores para comprender los paisajes cambiantes del género y el poder en diversos contextos.

Referencias