Abstracts

‘Le Tour de l’Hexagone’: Circulation and Iconography in Lorànt Deutsch’s Hexagone and Lionel Daudet’s Le Tour de la France, exactement

Douglas Smith

Abstract

The representation of France as a hexagon has a long history dating from the eighteenth century. Strongly associated with the iconography of the independent nation-state, the relevance of the Hexagon to an era of internal decentralization, European integration, and economic globalization has been widely questioned, while its narrow focus on the metropolitan centre of a French Republic that also includes multiple overseas territories has been severely criticized. This article aims to explore the continued relevance of the Hexagon through an examination of the way it figures in two texts that might be characterized as popular history and travel writing respectively: Lorànt Deutsch’s Hexagone and Lionel Daudet’s Le Tour de la France, exactement. Each combines the description of physical geography with the narrative of a journey, invoking the precedents of the geographical tableau pioneered by Jules Michelet and Paul Vidal de La Blache and of the classic primary-school manual by G. Bruno, Le Tour de la France par deux enfants. The resulting tension between performative and pedagogical versions of the nation effectively calls into question the hexagonal representation of France. Even if compromised and criticized, however, the Hexagon remains a key point of reference for a critical understanding of debates around French identity.

Résumé

La représentation schématique du territoire métropolitain de la France sous la forme d’un hexagone jouit d’une longue histoire. Cependant, pour certains, les flux de circulation favorisés par la décentralisation régionale, l’intégration européenne et la mondialisation économique, auraient vidé de son sens une figure ancrée dans l’iconographie de l’état-nation indépendant. Pour d’autres, la définition exclusivement métropolitaine d’une République française qui est composée de multiples territoires extra-hexagonaux serait évidemment inadéquate. Cet article examine la pertinence iconographique de l’Hexagone aujourd’hui, en analysant deux textes consacrés à l’histoire et à l’identité françaises: Hexagone de Lorànt Deutsch et Le Tour de la France, exactement de Lionel Daudet. Ces textes associent la description de la géographie physique et la narration d’un itinéraire, faisant écho aux tableaux géographiques de Jules Michelet et de Paul Vidal de La Blache ainsi qu’au manuel d’école primaire de G. Bruno, Le Tour de la France par deux enfants. Il en résulte une forte tension entre les dimensions pédagogique (descriptive) et performative (narrative) des textes concernés, au point de perturber la représentation hexagonale de la nation. Pourtant, ces textes démontrent comment l’Hexagone, même mis à mal, reste un point de repère essentiel pour comprendre le discours de l’identité nationale en France.

The Hexagonal Politics of Gaullist Infrastructure

Edward Welch

Abstract

During Charles de Gaulle’s presidency (1958–69), France began to be transformed by an extensive programme of spatial planning and modernization (aménagement du territoire) which produced motorways, airports, rail networks, and other forms of infrastructure. As a political project, Gaullist aménagement aimed to give material form to France’s post-imperial renewal by engineering a certain sense of French modernity into the physical fabric of the nation. Meanwhile Gaullism gravitated towards the figure of the hexagon as a means of expressing its promise of peace, prosperity, and security within a bounded space. This article examines the political stakes of Gaullist aménagement, its investment in infrastructure as a vector for civilizational advance, and its effects on everyday life and lived experience. Drawing on contemporary work by Paul Virilio, the article elucidates aménagement’s entanglement with questions of national security and its relationship with France’s policy of nuclear deterrence as parallel and overlapping strategies for pursuing national renewal. It concludes by considering the ongoing legacy of aménagement, and how the broader assumptions it articulates — about growth, progress, or development — along with the infrastructural forms they produce, are increasingly the focus of contemporary political conflict in France as the country faces the realities of the climate crisis.

Résumé

Charles de Gaulle a initié un vaste programme d’aménagement du territoire pendant sa présidence (1958–69), qui a produit autoroutes, aéroports, réseaux ferroviaires rapides et d’autres formes d’infrastructure au fil des années. En tant que projet politique, l’aménagement gaulliste cherchait à rendre tangible le renouveau post-impérial de la France en inscrivant dans le tissu physique de la nation une certaine idée de la modernité française. Parallèlement, le gaullisme s’est tourné vers la figure de l’hexagone pour exprimer sa promesse de paix, de prospérité et de sécurité dans un espace délimité. Cet article examine les enjeux politiques de l’aménagement gaulliste, son investissement dans l’infrastructure comme vecteur de progrès, et la façon dont il transforme la perception et la vie quotidienne. S’appuyant sur les travaux contemporains de Paul Virilio, l’article élucide l’enchevêtrement de l’aménagement avec les questions de sécurité nationale et son rapport avec la politique française de dissuasion nucléaire en tant que stratégies parallèles de poursuite du renouveau national. Il conclut en examinant l’héritage de l’aménagement gaulliste, soulevant comment les suppositions qu’il exprime — sur la croissance, le progrès ou le développement — ainsi que les formes d’infrastructure qu’il produit, se trouvent au centre des conflits politiques contemporains en France, alors que le pays est confronté aux réalités de la crise climatique.

The Point of Complexity in Social Housing: From Jean Renaudie’s ‘différence’ to the Representational ‘Crisis’ of Le Grand Pari(s)

Anna-Louise Milne

Abstract

Organized around triangular points and zigzagging walls, Jean Renaudie and Renée Gailhoustet’s social housing project known informally as the ‘Étoiles d’Ivry’ aimed to foster difference and generate unprogrammed space in order to prompt new modes of inhabiting dense urban centres. Explicitly positioned against modernist functionalism after Renaudie’s break with his Atelier de Montrouge comrades, the mixed-purpose development in the centre of Ivry, built in the wake of May ’68, challenged the orthodoxy and modes of delivery of large-scale social housing in the post-war years. Fifty years later, in the Grand Pari(s) architectural consultation (launched by Nicolas Sarkozy after the 2008 Schéma directeur de la région Île de France), the ideas given form in the ‘Étoiles’ project seem to fit with a new consensus in objectives relating to mixed-mode urbanism, variable geometries, ‘informal’ propagation, rhizomatic proliferation, amongst other key leitmotifs. But what distinguishes these two phases in urban planning and design? The aim of the present article will be to recentre Renaudie’s work around the fundamental concept of complexity in order to trace a different fault line between the ways in which variability is invoked and deployed to model the relations between urban life and urban form.

Résumé

Organisé autour de formes triangulaires et de murs en zigzag, le projet de logements sociaux de Jean Renaudie et Renée Gailhoustet, connu sous le nom informel des ‘Étoiles d’Ivry’, visait à favoriser la différence et à générer un espace ‘non programmé’ afin de susciter de nouveaux modes d’habiter les centres urbains denses. Explicitement positionné contre le fonctionnalisme moderniste après la rupture de Renaudie avec ses camarades de l’Atelier de Montrouge, le projet mixte du centre d’Ivry, construit dans le sillage de mai ’68, a remis en question l’orthodoxie qui régissait la construction de logements sociaux à grande échelle dans les années d’après-guerre. Cinquante ans plus tard, dans le contexte des délibérations réunies autour de la consultation d’architecture du Grand Pari(s) (lancée par Nicolas Sarkozy après le Schéma directeur de la région Île de France de 2008), les idées concrétisées dans le projet des ‘Étoiles’ semblent s’accorder avec un nouveau consensus dans les objectifs relatifs à l’urbanisme mixte, à géométrie variable, caractérisé par des processus de propagation ‘informelle’, ou de prolifération rhizomatique, parmi d’autres leitmotivs clés. Mais est-ce ainsi qu’il faut tracer le rapport entre Renaudie et la génération qui émerge dans le sillage de mai ’68 et continue à dominer la scène architecturale en France? Il s’agira dans le présent article de cerner la réflexion de Renaudie à partir du concept fondamental de complexité et par ce biais de tracer un autre partage dans la manière dont la question de la variabilité est invoquée et déployée pour modéliser les relations entre la vie urbaine et les formes urbanistiques.

A Honeycomb Conjecture: Hexagonal Imaginaries and Interspecies Storytelling for Le Grand Paris

Gillian Jein

Abstract

Taking the work of beekeeper and artist Olivier Darné as a case study, this article explores ecological art’s role in reimagining urban ‘space’ as urban ‘ground’ within the context of the Grand Paris project. Grand Paris constitutes the mega-scale infrastructural redevelopment of the Île-de-France, which, through public–private partnerships and extensive administrative recentralization, ostensibly aims to better connect intramuros Paris with the petite and grande couronnes. Since its inception, the state-led scheme has brought to the fore traditional ontological and epistemological questions around what ‘the city’ is and whom ‘the city’ is for, now being reframed to chime with our era’s ecological debates around environmental justice, climate change, and biodiversity loss. This article traces two divergent topological imaginaries of the city: government discourses on sustainability in Grand Paris on the one hand, and, on the other, the ongoing agripoetical project, ‘Pollinisation de la Ville’ (2003– ), led by Darné’s transdisciplinary collective the Parti poétique. To frame the significance of this divergence, the article establishes a theoretical dichotomy between ‘hexagonality’ and ‘honeycombing’, drawing state discourses into dialogue with artistic modes for storying human–animal interdependencies in the city in the Anthropocene era.

Résumé

À travers une exploration du travail d’Olivier Darné, apiculteur et artiste basé à Saint-Denis, cet article examine le rôle de l’art écologique dans la ré-imagination de l’‘espace’ urbain en tant que ‘sol’ urbain dans le contexte du projet du Grand Paris. Le Grand Paris constitue la restructuration infrastructurelle de l’Île-de-France à très grande échelle qui vise à mieux relier Paris intra-muros aux banlieues des petite et grande couronnes à travers des partenariats public–privé et une recentralisation administrative extensive. Depuis ses débuts, le projet a soulevé des questions ontologiques et épistémologiques concernant les fonctions et les fins sociales de la ville (qu’est-ce qu’une ville? à qui profite-t-elle?), maintenant reformulées pour faire écho aux débats écologiques de notre époque autour de la justice environnementale, du changement climatique et de la perte de biodiversité. Cet article trace donc deux imaginaires topologiques divergents de la ville: d’une part, il se penche sur les discours gouvernementaux sur le développement durable du Grand Paris et, d’autre part, sur le projet agripoétique mené par le collectif de Darné, le Parti poétique, ‘Pollinisation de la Ville’ (2003– ). Afin d’encadrer la signification de cette divergence, l’article établit une dichotomie théorique entre ‘l’hexagonalité’ et le ‘rayonnage’ pour mettre en dialogue les discours étatiques avec les modes artistiques racontant les interdépendances entre humains et animaux dans la ville à l’ère de l’Anthropocène.

The Monumental Everyday: Poiesis and Utopia in the arrière-pays

Michael G. Kelly

Abstract

Inhabiting not only the eponymous work (1972) but also later pieces such as the essays of Le Lieu d’herbes (2010) and the marginal notes published in the Pléiade volume of his Œuvres poétiques (2023), the figure of the arrière-pays in the work of Yves Bonnefoy invites speculation on a contemporary spatial unconscious both subtending and challenging the rational fantasies of the French Hexagon. This article revisits Bonnefoy’s spatialization of the poetic quest in the post-war period by doubling back to a related case study from the years immediately preceding the publication of L’Arrière-pays. The Abbaye du Thoronet, a twelfth-century Cistercian abbey in Provence (Var), is the setting for two significant literary contributions in this period — Fernand Pouillon’s Les Pierres sauvages (1964), a historical novel written by a major architect, and Henry Bauchau’s La Pierre sans chagrin (1965), a poetic sequence by a writer who was also a novelist and psychoanalytic thinker. Connecting these two works to the spatial figure of the arrière-pays, the article gestures towards an underlying poietic stance running counter to contemporaneous hexagonal orthodoxies. This stance is informed by a preoccupation with a human scale of habitation and experience, linking it to debates on the question of creative agency within everyday life.

Résumé

Présente non seulement dans l’ouvrage éponyme de 1972 mais aussi dans d’autres écrits comme les essais du Lieu d’herbes (2010) et les notes marginales récemment publiées dans le volume de ses Œuvres poétiques en Pléiade (2023), la figure de l’arrière-pays dans l’œuvre d’Yves Bonnefoy invite à la spéculation sur un inconscient spatial contemporain qui sous-tendrait et remettrait en question les fantasmes rationnels de l’Hexagone. Le présent article interroge la spatialisation par Bonnefoy de la quête poétique dans la période de l’après-guerre en revenant sur une étude de cas connexe datant des années qui précèdent immédiatement la publication de L’Arrière-pays. L’abbaye du Thoronet, abbaye cistercienne du douzième siècle en Provence (Var), est le théâtre de deux contributions littéraires significatives de cette période: Les Pierres sauvages de Fernand Pouillon (1964), roman historique écrit par un architecte majeur, et La Pierre sans chagrin d’Henry Bauchau (1965), séquence poétique d’un écrivain également romancier et penseur psychanalytique. En reliant ces deux œuvres à la figure spatiale de l’arrière-pays, l’article évolue vers l’hypothèse d’une position poiétique sous-jacente qui irait à contre-courant des orthodoxies hexagonales en vigueur. Cette position se nourrit d’une préoccupation pour une échelle humaine d’habitation et d’expérience, la liant aux débats sur les relations entre vie quotidienne et création.

Oued Ouchayah as Transect and the Fractal Geometries of autogestion

Sheila Crane

Abstract

In the late 1960s, shared investments in autogestion, particularly as they were articulated by Henri Lefebvre, Alain Médam, Djaffar Lesbet, and others, offered a far-reaching critique of aménagement territorial. Lefebvre’s writings, however, dismissed post-independence experiments in autogestion in Algeria in a kind of hexagonal thinking that failed to grapple with the long history of French settler colonialism in Algeria and its radical territorial transformations. Revisiting these debates, this article posits Oued Ouchayah, a site on the outskirts of Algiers, as a transect, one that encompasses experiments in territorial planning and autogestion as well as subsequent reflections on their limitations and potentials. Rejecting the cartographic abstraction inherent in the very idea of the Hexagon, the concept of ‘fractal geometries’ emphasizes instead how territory is shaped by complex systems, at once ecological and anthropogenic, that operate across scales and shift dynamically across time. Oued Ouchayah emerges here as a dynamic watershed, as territory shaped by shifting relationships between people and trees, and as a site marked in potent ways by collective projects of ecological restoration as well as the recursive logics of aménagement territorial.

Résumé

Dans les années 1960, Henri Lefebvre, Alain Médam, Djaffar Lesbet, entre autres, élaborèrent une critique radicale de l’aménagement territorial à travers le concept de l’autogestion. Les écrits de Lefebvre, en particulier, font bien ressortir un genre de pensée ‘hexagonale’, qui ne prend en considération ni l’expérience de l’autogestion entreprise en Algérie à l’indépendance, ni l’histoire soutenue et violente de la colonisation française. Cet article revient sur ces débats à travers une étude du quartier d’Oued Ouchayah. Situé en banlieue d’Alger, il servait de point clé, quoique non reconnu, des essais importants de l’aménagement territorial et de l’autogestion, et de leur analyse rétrospective. L’article refuse l’abstraction cartographique implicite dans l’idée de l’Hexagone en mobilisant le concept de ‘géométries fractales’. Il révèle ainsi le façonnage du territoire par des systèmes compliqués, à la fois écologique et anthropogénique, qui fonctionnent aux échelles variées et évoluent de manière dynamique au fil du temps. Ainsi, Oued Ouchayah réapparaît comme un bassin versant en mouvement, un territoire à la fois matériel et immatériel, qui se constitua à travers les liens entre les êtres humains et les arbres, et qui reste profondément marqué par les projets collectifs et éphémères de la restauration écologique ainsi que les logiques récursives de l’aménagement territorial.